MySQL中有许多操作符和函数可以返回字符串。
对于简单的函数，即接收字符串输入然后返回一个字符串结果作为输出的函数，输出的字符集和校对规则与原始输入的相同。例如，UPPER(X)返回一个字符串，其字符和 校对规则与X相同。类似的函数还有INSTR()、LCASE()、LOWER()、LTRIM()、MID()、REPEAT()、REPLACE()、REVERSE()、RIGHT()、RPAD()、RTRIM()、SOUNDEX()、SUBSTRING()、TRIM()、UCASE()和UPPER()。(还需要注意：REPLACE()函数不同于其它函数，它总是忽略输入字符串的 校对规则，并且进行大小写不敏感的比较。)
对于合并多个字符串输入并且返回单个字符串输出的运算，应用标准SQL“聚合规则”：
· 如果存在显式的校对规则X，那么使用X。
· 如果存在显式的校对规则X和Y，那么产生一个错误。
· 否则，如果全部校对规则是X，那么使用X。
· 其它情况，结果没有校对规则。
例如，使用CASE ... WHEN a THEN b WHEN b THEN c COLLATE X END。结果校对规则是X。对于CASE、UNION、||、CONCAT()、ELT()、GREATEST()、IF()和LEAST()情况相同。
对于转换为字符数据的运算，从运算得到的结果字符串的字符集和校对规则由character_set_connection和collation_connection系统变量定义。这适用于CAST()、CHAR()、CONV()、FORMAT()、HEX()和SPACE()函数。
