大众化的企业级BI

　　BI要想普及深入， 就必须走大众化的路线。传统的授权模式和高达1,000美元的每用户收费让BI高高在上，脱离群众和市场。

　　微软正在BI市场上大力扩张业务，它将一些BI功能与SQL服务器数据库捆绑销售，这在一定程度上压低了整体市场的价格。与此同时，其他厂商也对他们的授权模式进行了重新思考。

　　最近，Ace五金制品公司(Ace Hardware)将它的BI服务商换成了Information Builders公司。在该公司的模式下，普通报表用户不需要获得授权，只有核心服务器和报表开发员才需要授权。该公司的Active Reports使用Ajax来制作报表，极大地提高了人机互动性，并且毋需再连接到BI服务器。Ace五金制品公司的软件工程顾问布莱恩·库克(Brian Cook)表示，这种方法降低了BI的成本，让BI更加平民化了，现在公司可以为现场和商店的工作人员全面部署BI。

　　实时与历史航班数据产品FlightStats的供应商Conducive Technology公司最近也开始与开源BI厂商JasperSoft公司展开合作。FlightStats早先的客户大多都是航空公司，因此原有的商业BI软件授权模式还算合理。 但是，公司后来向普通旅客开放了航班数据，对于每月100多万的个体消费者而言，常规的授权模式就显得不合时宜了，因此公司必须另觅他途。

　　为了降低BI部署和相关的人力成本，业内不少大型厂商和新兴公司都开始将目光投向了软件即服务(SaaS)。早在2006年，Business Objects公司就推出了CrystalReports.com，以提供报表发布与共享的平台。专业的SaaS型BI厂商，如LucidEra公司、PivotLink公司及Oco公司等，也争相发布了预装的托管应用程序，这对于IT人力较少的企业而言无疑是个极为理想的选择。

　　许多企业在部署BI时都是先从各个部门入手，然后再逐步将其融入到关键的企业应用程序中。跨业务部署BI可以产生规模经济，并有效降低部署和基础设施成本。然而，厂商通常都无法提供企业级的管理工具。某些厂商，如MicroStrategy公司和甲骨文公司的BI企业版软件都已加强了对管理功能的重视，而IBM于今年1月发布的Cognos 8.3更是在这方面做出了重大改进。如果不采用以上几家厂商的产品，那大规模的部署恐怕就得依靠第三方厂商(如Teleran公司)的管理工具来进行了。

　　BI再思考

　　BI普及的最后一步与技术无关，它需要的是企业对BI进行重新思考，真正理解BI带来的价值。在定义BI要求的过程中，IT部门往往会征询用户的意见。但实际情况却是，用户在接触BI之前，很可能并不知道自己要些什么，甚至连BI能解决哪些问题也不清楚。在向那些不知BI为何物的用户推介BI的过程中，BI专家需要改变一下方式，不要问他们“你们需要什么”，而是告诉他们“这些都是你工作上可以利用到的信息”。

　　比方说，医生就是典型的BI用户。他们的主要任务是帮助病人恢复健康。医生的第一步工作，是确保患者得到了及时的治疗。很多时候，急诊室里的一些患者会因为等待太久而转身离去。为了尽量避免这种现象发生，负责为医院和其他医疗机构提供紧急医疗服务的美国急诊医疗联盟(Emergency Medical Associates)就采用了BusinessObjects XI，让医生和医院管理员记录患者的等待时间、就诊时间以及复诊时间，并以此为依据来了解急诊室的效率和服务质量。

　　“当我们第一次将数据仪表盘展示给他们看时，现场一片惊呼。

　　”客户解决方案总监埃里克·巴亨海默(Eric Bachenheimer)表示，“各大医院主动找上门来，说明他们已经意识到了信息的重要性，而我们则知道，我们的产品成功了。”

　　为了打造针对新用户群体的BI，企业和IT厂商必须通力合作。有些企业采用了灵活的开发流程，让商业专家和技术专家共同协作开发应用程序。1-800 Contacts公司BI部署成功的一大原因，就是采用了这种灵活开发的机制。戴夫·沃克表示：“我们和厂商就像是一个团队一样。大家相互信任、高度协同。建立这样一种合作关系需要付出很多的时间和精力，但最终的结果将告诉你这一切都是值得的。”

　　为了向业务单元提供更好的BI服务，并加强与厂商的合作关系，企业通常会创立由技术和商业专家组成的BI支持中心。在这里，专家们会进行数据模拟试验，并负责BI工具的评估和采购，同时，他们也会开发BI应用程序，并将最佳实践向全公司推广。

　　以上的这些方法都能有效地推动BI的普及。企业在追求商业目标的同时，如果能够深刻认识到获取信息和利用信息的重要性，并在业务部门与IT部门之间开展密切合作，那么在日渐成熟的BI技术的帮助下，前景将会是一片光明。

　　辛迪·豪森 (Cindi Howson)是BI产品评论网站BIScorecard的创始人，著有《成功的商业智能》一书。(译|李林)

　　改善BI的五大要素

　　开拓思维：不要将BI仅仅视作一种查询工具。企业应当思考一下怎样才能最大限度地发挥信息的价值。

　　循序渐进：先从局部的BI项目开始，不仅可以迅速取得成效，更能唤起高层管理者的热情，并让企业上下进一步认识BI的价值所在。

　　通力合作：只有业务部门与IT部门密切配合，BI的开发和实施才会进展顺利。BI项目组中应当同时配备业务专家和技术专家。

　　正本清源：如果你的源系统混乱不堪，那你的BI平台也会出现同样的情况。因此，企业应当使用数据治理程序来提高数据的完整性。

　　调和众口：BI界面应当适用于不同层次的用户和不同类型的程序。千万不要低估界面的魅力。